Riserva Naturale Statale Valle dell'Orfento

La Riserva Naturale Statale Valle dell'Orfento occupa la valle scavata dal fiume Orfento sulla Majella, in Abruzzo, in provincia di Pescara, sopra Caramanico Terme. È stata istituita con decreto dell'11 settembre 1971 e ampliata nel 1972; copre circa 1900 ettari, a cui si aggiunge una seconda riserva statale, la Valle dell'Orfento II, di circa 320. Entrambe sono gestite dai Carabinieri Biodiversità di Pescara e stanno nella zona di riserva integrale del Parco Nazionale della Majella.

Paesaggio e ambiente

La valle è incisa a fondo in strati calcarei ricchi di frammenti di conchiglie: gli strati più duri formano bastionate e grandi tettoie di roccia sporgenti. Dalle creste, dove c'è la cima più alta della riserva, il Monte Focalone (2676 m), la valle scende ripida tra rocce e detriti. In una grotta della valle c'è l'Eremo di San Giovanni, frequentato da Pietro da Morrone, il futuro papa Celestino V.

Flora e fauna

Il dislivello crea cinque fasce di vegetazione: il bosco di roverella e carpino nero dai 450 m, le faggete, la boscaglia di pino mugo fra 1700 e 2200 m, la più estesa dell'Appennino, fino alle praterie e alla tundra alpina delle creste. Sono state censite circa 1000 specie di piante vascolari, tra cui endemismi come l'aquilegia della Majella, la Pinguicula fiorii e la stella alpina appenninica. Tra gli animali ci sono orso, lupo, cervo, capriolo e camoscio, l'aquila reale e il gracchio corallino, la rarissima vipera dell'Orsini e, lungo il fiume, il merlo acquaiolo.

Come visitarla

L'ingresso è a Caramanico Terme, dove c'è il centro visite "Paolo Barrasso", con un'area faunistica della lontra. Per entrare sui sentieri della valle bisogna registrarsi gratuitamente al centro visite; si cammina solo sui sentieri segnati ed è vietato bivaccare, accendere fuochi e fare il bagno. Il percorso più noto, "Le Scalelle", va dal centro visite al Ponte di Caramanico passando per il Ponte di San Cataldo: è a senso unico ed è chiuso quando piove. Dopo le piogge di aprile 2026 alcuni sentieri, come quello verso l'Eremo di San Giovanni, sono ancora chiusi: prima di partire controllate le ordinanze del Comune.